ויטמין B12 חשוב לייצור כדוריות דם אדומות ולתפקוד תקין של מערכת העצבים, וכן לבניית החומר הגנטי בגוף (DNA). הוא נמצא במזונות שמקורם מן החי, כמו בשר, כבד, חלב, דגים, ביצים ועוד. ככלל, בגוף האדם קיימים מאגרים של ויטמין זה, אך לעתים רמות הויטמין עלולות להיות נמוכות, על פי רוב בקרב צמחונים אשר אינם צורכים מזון מן החי, או קשישים אשר בגופם חלה נסיגה ביכולת הספיגה של הויטמין.