כיצד חיידקי המעי משפיעים על חרדה: ממצאים ממחקר חדש
כיצד חיידקי המעי משפיעים על חרדה: ממצאים ממחקר חדש. צילום: pixabay
מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת הרפואי EMBO Molecular Medicine מספק עדויות משכנעות לכך שהמיקרוביום של המעי והתוצרים המטבוליים שלהם ממלאים תפקיד קריטי בוויסות פעילות המוח והתנהגויות הקשורות לחרדה.
מחקר פורץ דרך זה שופך אור על יחסי הגומלין המורכבים בין המעי למוח, ומציע אפשרויות חדשות לטיפול בחרדה.
הקשר בין המעי למוח
ציר המעי-מוח הינו נושא חם במדעי המוח ובמחקר הרפואי בשנים האחרונות.
מדענים חושדים זה מכבר שמיקרוביום המעי – הקהילה העצומה של המיקרואורגניזמים השוכנים במעי שלנו – משפיע על בריאות הנפש.
עם זאת, המנגנונים המדויקים מאחורי אינטראקציה זו נותרו בלתי מובנים למדי עד כה.
השפעת חיידקי המעי על המוח שלנו. תמונה: 123rf
מה נבדק במחקר?
צוות החוקרים השתמש בעכברים, שגדלו בתנאים סטריליים והיו ללא חיידקים במעיים.
עכברים אלה הפגינו התנהגויות הקשורות לחרדה.
התנהגויות אלו היו באופן משמעותי גבוהות יותר בהשוואה לעכברים עם מיקרוביום מעי תקין.
באופן מסקרן, התנהגויות אלו היו בקורלציה עם פעילות עצבית מוגברת באמיגדלה, אזור מוחי הידוע בתפקידו בעיבוד רגשות.
המחקר גילה כי לעכברים ללא החיידקים הייתה יכולת ריגוש מוגברת ופעילות עצבית ספונטנית בתאי העצב של האמיגדלה.
רגישות היתר העצבית הזו הייתה קשורה לפעילות מופחתת של תעלות אשלגן החיוניות להרגעת הפעילות העצבית.
עכברים ללא חיידקי מעיים הציגו התנהגות חרדתית יותר מאחרים. צילום: pixabay
תפקידם של תוצרים מטבוליים של חיידקי המעי
שימו לב לאחד הממצאים הבולטים של המחקר:
כאשר החוקרים החדירו לעכברים חסרי החיידקים חיידקים חיים או מטבוליטים ספציפיים שמקורם בחיידקים, כמו אינדולים – הם הצליחו לנרמל את פעילות תעלות האשלגן העצביות ולהפחית התנהגויות חרדה.
אינדולים הם תוצרי לוואי מטבוליים של טריפטופן שמקורו בתזונה, והם מיוצרים על ידי חיידקי המעי.
תגלית זו מדגישה כי מטבוליטים המיוצרים על ידי החיידקים במעי, ולא החיידקים עצמם, יכולים לווסת את פעילות המוח.
ממצא זה פותח אפיקים פוטנציאליים לטיפול בחרדה באמצעות התערבויות תזונתיות או טיפולים המבוססים על מיקרוביום המעי.
אגוזים וזרעים – בין המקורות התזונתיים לטריפטופן. צילום: unsplash
המנגנון העומד בבסיס ממצאי המחקר
המחקר מצא ששיקום הפעילות העצבית התקינה והפחתת החרדה היו תלויות בקולטן (רצפטור) ספציפי (aryl hydrocarbon receptor) המופעל על ידי האינדולים המיוצרים על ידי חיידקי המעי.
הפעלת הקולטן הזה הובילה לעלייה בפעילות תעלות האשלגן, וייצבה את רגישות היתר העצבית באמיגדלה.
המשמעות האפשרית לגבי טיפול בחרדה
הממצאים מצביעים על כך שהתמקדות במיקרוביום המעי או במטבוליטים של המיקרובים במעי יכולה להיות אסטרטגיה מבטיחה לניהול הפרעות חרדה.
טיפול כזה יכול לכלול פרוביוטיקה, פרה-ביוטיקה או שינויים תזונתיים כדי לשפר את הייצור של מטבוליטים מיקרוביאליים מועילים.
פרוביוטיקה – עשויה להועיל. צילום: pixabay
למאמרים נוספים בנושא הטיפול הטבעי בחרדה:
עצות המומחים להתמודדות עם חרדה
כתבת וידיאו: תזונה להפחתת חרדה
לסיכום
מחקר זה מדגיש את החשיבות של בריאות המעי ברווחה נפשית ומציע אפשרויות חדשות לטיפול בחרדה.
ככל שהבנתנו את ציר המעי-מוח מעמיקה, היא סוללת את הדרך לגישות טיפוליות חדשניות שיכולות לשפר את איכות החיים של מיליונים הסובלים מחרדה.
מקורות
https://www.embopress.org/doi/full/10.1038/s44321-024-00179-y
